Artemis I: Concluye con éxito la misión luego de 20 días de viaje
La cápsula Orión, protagonista de la histórica misión Artemis I de la NASA, amerizó este domingo sin complicaciones en aguas del Océano Pacífico tras 25 días de periplo alrededor de la Luna.
Esta operación, aplazada en cuatro ocasiones hasta el lanzamiento definitivo el pasado 16 de noviembre, es el paso previo a una ambiciosa misión planeada por la agencia espacial estadounidense para 2024 y 2025 respectivamente, cuando se espera poder enviar a cuatro astronautas a la superficie del satélite.
La cápsula Orión, que transportaba una tripulación simulada de tres maniquíes cableados con sensores, se hundió en el océano 1740 GMT frente a la península de Baja California en México, demostrando un regreso a casa de alto riesgo antes de volar con su primera tripulación de astronautas alrededor de la Luna en los próximos años.
“Desde la base Tranquility hasta Taurus-Littrow a las tranquilas aguas del Pacífico, el último capítulo del viaje de la NASA a la luna llega a su fin. Orión, de vuelta en la Tierra”, dijo el comentarista de la NASA Rob Navias en una transmisión en vivo del regreso, refiriéndose a los sitios lunares sobre los que se elevó la cápsula durante su misión.
Orión amerizó en aguas del Pacífico mexicano, en Baja California, a las 11:40 hora local, con el despliegue de once paracaídas -y pelotas hinchables para mantenerla erguida frente a las olas-, que le permitieron reducir la velocidad desde los más de 500 kilómetros por hora a los poco más de 30 con los que tocó agua.
Previamente, la nave alcanzó la atmósfera terrestre a 40.000 km/h, 32 veces la velocidad del sonido. Y durante su travesía lunar llegó a sobrepasar una exposición de casi 3.000 grados Celsius, un desafío en el deseo de devolver la presencia humana a la Luna y para el cual se construyó un escudo térmico de cinco metros.
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“Es histórico, iniciamos una nueva etapa en el espacio profundo con una nueva generación de tecnología”, exhortó Bill Nelson, Administrador de la NASA, en declaraciones a la entidad.
El amarizaje culminó una misión de 25 días menos de una semana después de pasar unos 127 kilómetros sobre la luna en un sobrevuelo lunar, y se produjo unas dos semanas después de alcanzar su punto más lejano en el espacio, casi 434.500 kilómetros de la tierra.
Pocos minutos después, helicópteros de la Marina estadounidense sobrevolaron la zona para confirmar el éxito de la misión y el buen estado de la nave tras un recorrido de más de dos millones de kilómetros desde que despegó el pasado 16 de noviembre.
Asimismo, un navío de la Marina del país norteamericano recuperará la cápsula del fondo marino, evaluará cómo evoluciona su temperatura tras las altas exposiciones de calor a la que ha sido sometida en las últimas tres semanas y la trasladará hasta San Diego, en California, en un primer paso hasta su destino final, que es el Centro Espacial Kennedy, en Florida, desde donde despegó. Allí deberán proseguir los estudios sobre el estado de Orión.
El final exitoso de la misión fue aplaudido en las redes sociales por la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, quien exclamó que este hecho supone estar “un paso más cerca del regreso de los astronautas a la Luna”.
La vuelta a la Tierra de Orión se ha dado en una fecha simbólica para el mundo de la exploración espacial, ya que precisamente fue un 11 de noviembre de hace 50 años cuando Gene Cernan, piloto militar, y el geólogo Harrison Schmitt, ambos astronautas de la misión Apolo XVII, pisaron la Luna por última vez hasta la fecha.
