Científicos demuestran que la contaminación ambiental provoca partos prematuros

Dentro de los factores que inciden en las causas de partos prematuros están la pobreza, el estado de salud materno y a partir de ahora la contaminación ambiental, que produce nacimientos en la semana 37 o antes.

Un estudio recientemente publicado en la revista Environmental International, 2,7 millones de nacimientos prematuros contados en 2010 en 183 países estuvieron asociados a un contaminante común del aire conocido como material particulado.

El material particulado (PM por sus siglas en inglés) es una forma peligrosa de contaminación formada por pequeñas partículas que reducen la visibilidad. El material particulado es liberado, principalmente, por vehículos de diésel y residuos de quemas agrícolas. Este aire así constituído penetra profundamente en los pulmones y afecta la salud.

“Este estudio pone de manifiesto que la contaminación del aire puede afectar a las personas que lo respiran en forma directa, como también a los niños en el vientre de sus madres”, dijo Chris Malley, un investigador de la Universidad de York y autor principal del estudio. “Los nacimientos prematuros asociados a esta exposición no sólo contribuyen a la mortalidad infantil, también pueden tener efectos sobre la salud durante toda la vida en las personas que sobreviven”, continuó.

El parto prematuro es la primera causa de muerte infantil entre los niños menores de cinco años de edad, se asocia también a problemas de aprendizaje, así como a un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos.

Para llevar a cabo el estudio, investigadores de Suecia, EE. UU. y Reino Unido analizaron los datos sobre los niveles de contaminación del aire en diferentes países. Luego compararon los niveles de PM (o MP en español) con el riesgo de parto prematuro que tiene una mujer embarazada debido a la exposición a estos contaminantes.

De acuerdo con los resultados, África y Asia fueron los más afectados por nacimientos prematuros relacionados con la contaminación, con un 75 %. Solamente en la India hubo un millón de prematuros debido a la polución del aire, de los 2,7 millones de nacimientos prematuros totales reportados en ese país.

En términos de tasas globales de nacimientos prematuros a nivel mundial, la India ocupa el primer lugar, seguida de China, Nigeria, Pakistán y Estados Unidos.

Los autores del estudio también señalaron que, por ejemplo, una mujer que vive en los centros urbanos de la India o China puede inhalar diez veces más contaminación que alguien que vive en zonas rurales de Inglaterra.

Es necesario investigar más sobre la razón de porqué la contaminación provoca los partos prematuros, así como también deben agilizarse todas las medidas de descenso de contaminación ambiental que se encuentran en manos de los gobiernos.