Costa Rica: La vida pura
Un artículo reciente de Finanzas y Desarrollo del Fondo Monetario Internacional analizó tres países donde los sistemas gubernamentales y las normas sociales más amplias están creando un ambiente positivo para la salud y la felicidad.
Miembros del staff de Finanzas y Desarrollo del Fondo Monetario Internacional analizaron tres países donde los sistemas gubernamentales y las normas sociales más amplias están creando un ambiente positivo para la salud y la felicidad.
El artículo realizado por Analisa R. Bala y Adam Behsudi, miembros del staff de Finanzas y Desarrollo del Fondo Monetario Internacional, destaca que la prestación efectiva de servicios a nivel comunitario, el cultivo de la confianza social y la rendición de cuentas del bienestar al más alto nivel de políticas juegan un papel importante y que vivir en medio de la desesperación provocada por una pandemia mundial nos ha enseñado que la felicidad, tal como la conocemos en sus múltiples formas, es importante para el funcionamiento de las sociedades.
Entre esos países se encuentra Costa Rica, nación que representa el estilo de vida relajado por el que el país es conocido y da una idea de por qué los costarricenses son tan felices como son.
La vida pura
Pura vida, la “vida pura”. Es una expresión que escuchará a menudo en Costa Rica. “Si tienes salud, tienes trabajo y puedes pasar tiempo con amigos y familiares, eres pura vida”, dice Luis Alberto Vásquez Castro, ex congresista de la provincia de Limón en Costa Rica.
El Informe Mundial de la Felicidad 2021 clasifica a Costa Rica como el 16º lugar más feliz del mundo. Aparte de la República Checa, es la única economía de mercado emergente que figura entre las 20 principales. Para un país de ingresos medios, eso es mucha felicidad por dólar del PIB, destacan los autores.
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El profesor Mariano Rojas, economista costarricense, atribuye el alto bienestar del país a las sólidas relaciones sociales y al sentido de comunidad. “La gente es cálida; el ritmo de vida es más lento. No es una sociedad competitiva en la que todos intentan ascender en la carrera profesional”.
El país también tiene un fuerte sistema de bienestar. Los costarricenses tienen acceso a educación gratuita y pensión estatal garantizada. Es el único país de Centroamérica donde el 100 por ciento de la población tiene acceso a energía eléctrica y una fuente de agua potable.
Cobertura universal de salud
Costa Rica ha priorizado la salud pública durante décadas, invirtiendo fuertemente en enfocarse en los tipos de muerte y discapacidad más fácilmente prevenibles. En la década de 1970, el país gastó más en salud como proporción del PIB que incluso algunas economías avanzadas, incluido el Reino Unido.
Esas inversiones dieron sus frutos. Para 1985, la expectativa de vida de la nación era la más larga de América Latina y coincidía con la de los Estados Unidos. Las tasas de mortalidad infantil se redujeron de alrededor de 74 muertes por 1000 en 1970 a 17 en 1989.
Sin embargo, lo que distingue a Costa Rica es su modelo de atención primaria de salud.
Implementado en la década de 1990, el modelo se basó en décadas de experiencia con programas de salud rurales y comunitarios, cambiando la cultura de la prestación de atención en el país. “Lleva salud a las comunidades”, dice María del Rocío Sáenz Madrigal, exministra de salud de Costa Rica.
A cada costarricense se le asigna un equipo básico de atención integral en salud (EBAIS), un equipo local de atención primaria de salud compuesto por médicos, enfermeras y trabajadores comunitarios de la salud. Los trabajadores de la salud visitan cada hogar anualmente en el área a la que están asignados para evaluar las necesidades. Los datos que recopilan se combinan con registros de salud electrónicos y se utilizan para establecer objetivos, realizar un seguimiento del progreso y concentrar los recursos en áreas de mayor riesgo.
Cuando se introdujo el sistema por primera vez, los equipos EBAIS se enviaron a las áreas rurales con menos servicios médicos del país antes de expandirse a los centros urbanos. “Eso permitió al país construir un sistema de información muy robusto sobre los determinantes de la salud, las condiciones en las que vive la gente”, dice Sáenz Madrigal. “Va más allá de atender la enfermedad. La inversión en salud comienza con la mejora de las condiciones y la calidad de vida de las personas. Es una visión muy completa de lo que es la salud y el bienestar”.
La evidencia muestra que el modelo funciona. La esperanza de vida aumentó de 75 en 1990 a 80 (muy por encima de los EE. UU.). Un resultado de salud envidiable, sin embargo, el país ahora gasta menos en atención médica como porcentaje del PIB que el promedio mundial (7,3 por ciento frente al 10 por ciento en 2017).
Rojas cree que el acceso a la atención primaria paga. “Las personas que son felices viven más tiempo. Por eso necesitas gastar menos. No es sólo que la salud contribuya a la felicidad. La felicidad contribuye a la salud”.
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Entonces, ¿qué viene primero, la felicidad o la salud? Sáenz Madrigal cree que esa es la pregunta equivocada.
“Tenemos en Costa Rica lo que llamamos un pacto social”, dice ella. “Independientemente del gobierno que entre, el que sigue debe poner un ladrillo más. El error que cometemos muchas veces es decir: ‘Todo lo que hizo el gobierno anterior es inútil’. Cuesta más reponer un ladrillo que construir sobre uno. Eso requiere una visión a largo plazo y voluntad política”.
Costa Rica ha tenido una larga historia democrática de líderes que han hecho del bienestar una prioridad de gobierno. En 1869, el país se convirtió en uno de los primeros del mundo en hacer que la educación primaria sea gratuita y obligatoria. Cristina Eguizábal, profesora de ciencias políticas, cree que “Costa Rica siempre ha tenido una élite muy ilustrada”.
“Las élites costarricenses han sido lo suficientemente sabias como para mantener cierto nivel de bienestar a través de una lucha muy fuerte contra la pobreza”, dice. “Aunque la desigualdad de ingresos se ha ampliado, el porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema ha disminuido, hasta que llegó la crisis de COVID-19. Esa sensación de seguridad, empoderamiento e igualdad es muy importante”.
¿Y cómo llegaron a ser tan sabios?, se preguntan los miembros del staff de Finanzas y Desarrollo del FMI, “La ilustración tiene una dosis de interés propio”, explica Eguizábal. “En la década de 1970, el país tenía una de las tasas de deforestación más altas de América Latina. La energía en Costa Rica proviene principalmente de la energía hidroeléctrica y las represas se estaban secando. El gobierno cambió de rumbo porque si no, el país perdería el poder”. Hoy, Costa Rica es un pionero verde mundial. “Cuanto más verde sea tu entorno, más puestos de trabajo”, añade Eguizábal.
Parece que no hay una sola, sino muchas buenas razones para ser feliz en Costa Rica.
Castro, el exdiputado, lo confirma: “Antes de nacer, un costarricense tiene garantizada la vida, la educación, la alimentación, la seguridad social, y el hecho de que sólo va a conocer la guerra a través de una película… eso es un país ¡Pura vida!”
