Parches adhesivos reemplazarán a las ecografías
El ultrasonido se usa ampliamente para obtener imágenes no invasivas de tejidos y órganos, pero este método requiere un contacto cercano entre el transductor y el área objetivo. Esto puede dificultar la adquisición de imágenes durante un largo período de tiempo, especialmente si el paciente necesita moverse.
Las imágenes continuas de los órganos internos durante días podrían proporcionar información crucial sobre la salud y las enfermedades y permitir información sobre la biología del desarrollo.
Ahora, un equipo científico ha diseñado un parche adhesivo, del tamaño de un sello que se adhiere a la piel, capaz de proporcionar imágenes continuas de los órganos durante 48 horas.
La descripción del dispositivo, desarrollado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), se publica en la revista Science y puede producir imágenes en directo de los principales vasos sanguíneos y órganos más profundos, como el corazón, los pulmones y el estómago.
El dispositivo de ultrasonido bioadhesivo (BAUS) consiste en una sonda de ultrasonido delgada y rígida fuertemente adherida a la piel a través de un acoplador hecho de un híbrido de elastómero de hidrogel suave, resistente, antideshidratante y bioadhesivo.
El dispositivo BAUS podría habilitar herramientas de diagnóstico y seguimiento para diversas enfermedades.
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Para demostrar su utilidad, los investigadores sometieron el adhesivo de ultrasonidos a una serie de pruebas con voluntarios sanos, que los llevaban en varias partes del cuerpo, como el cuello, pecho, abdomen y brazos.
Los participantes realizaron diversas actividades en el laboratorio, desde estar sentados y de pie, hasta correr, montar en bicicleta y levantar pesas.
A partir de las imágenes de las pegatinas, el equipo pudo observar el cambio de diámetro de los principales vasos sanguíneos cuando se estaba sentado o de pie, y detalles de órganos más profundos, como el cambio de forma del corazón durante el ejercicio.
Los investigadores hicieron asimismo observaciones a algunos voluntarios mientras levantaban pesas, detectando patrones brillantes en los músculos subyacentes que indicaban microdaños temporales, explica el MIT en un comunicado.
“Gracias a las imágenes, podríamos captar el momento de un entrenamiento antes de la sobrecarga y detenerlo antes de que los músculos se resientan”, detalla Chonghe Wang, uno de los autores.
“Todavía no sabemos cuándo puede ser ese momento, pero ahora podemos proporcionar datos de imágenes que los expertos pueden interpretar”.
El diseño actual requiere conectar los adhesivos a instrumentos que traducen las ondas sonoras reflejadas en imágenes, por lo que el equipo está trabajando para que funcionen de forma inalámbrica.
Si esto se consigue, estos podrían convertirse en productos de imagen portátiles que los pacientes podrían llevar a casa desde la consulta del médico o incluso comprar en una farmacia.
También están desarrollando algoritmos de software basados en inteligencia artificial que puedan interpretar y diagnosticar mejor las imágenes.
Comunicación con el teléfono móvil
El objetivo es que los parches adheridos al cuerpo se comuniquen con el teléfono móvil, donde los algoritmos de IA analizarían las imágenes bajo demanda, detalla el autor principal del estudio, Xuanhe Zhao.
