Publican el mapa geológico más detallado de la Luna
Científicos del Instituto de Geoquímica de la Academia China de Ciencia publicaron el que hasta la fecha es el mapa geológico más detallado de la Luna.
El mapa está a una escala de 1:2500000 e incluye 12.341 cráteres de impacto, 81 cuencas de impacto, 17 tipos de rocas y 14 tipos de estructuras. También incluye diferentes niveles de coloración, que representan las capas geológicas lunares en distintas épocas, así como los distintos sitios de alunizaje de las misiones espaciales Chang’e y Apolo.
Cada uno de los colores del mapa representa el tipo de rocas y cráteres que componen el suelo de la Luna, que la hacen parecer un gigantesco queso roquefort.
Esos mapas luego se completaron y se alinearon con información más reciente, obtenida de satélites enviados a la Luna.
Una vez que unificaron la información antigua con la nueva, los investigadores del USGS hicieron una descripción de las capas de roca de la Luna.
La descripción de la región ecuatorial de la Luna, por ejemplo, se logró gracias a observaciones del satélite Kaguya, también conocido como Selene, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
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La topografía de los polos norte y sur se complementó con datos del orbitador lunar de altímetro láser de la NASA, más conocido como LOLA.
El mapa está hecho a una escala de 1:5.000.000, es decir, cada milímetro del mapa representa 5 kilómetros de la Luna.
Está dividido en 43 unidades geológicas a lo largo de toda la superficie lunar.
Tomó en cuenta información de seis mapas regionales de la era Apolo junto con datos más recientes de misiones de satélites lunares.
A su vez, estas unidades se dividen en grupos según sus características, como el material de los cráteres, o si son llanuras, cuencas o formaciones volcánicas.
Las zonas más oscuras, de tonos más tierra, son zonas de altiplano, según le explicó al portal Science News el geólogo James Skinner, quien coordina la producción de mapas de cuerpos del sistema solar en el USGS.
Las regiones rojas o púrpuras tienden a ser áreas volcánicas o de antiguos flujo de lava, según Skinner.
El amarillo, por su parte, indica rocas que se formaron en el actual período copernicano, que comenzó hace mil millones de años, según explica el portal Gizmodo.
En particular los polos son de especial interés geológico para los científicos. Se calcula que ahí, en el interior de algunos cráteres que nunca reciben la luz solar, puede haber miles de millones de toneladas de hielo.
El llamado “mapa geológico global de la Luna” fue elaborado por científicos del Centro de Ciencias Lunares y Planetarias del Instituto de Geoquímica de China, a partir de datos de las misiones espaciales chinas Chang’e y de proyectos similares de otros países.
“El mapa ofrece información vital para nuevos estudios científicos al conectar la exploración de sitios específicos en la Luna con el resto de la superficie lunar”, dicen los autores del estudio en un comunicado.
Conocer detalles sobre las regiones y los materiales que componen el suelo lunar también puede ser útil para identificar dónde puede haber algún tipo de recursos o que puedan ser aptas para alunizar naves de manera segura.
